實用的電容器是非理想元件。其電路模型包含串聯電感（ESL）和串聯電阻（ESR）。盡管等效串聯電阻在電路模型中通常顯示為恒定值，但它會根據操作條件而變化。ESR 是特定操作條件下能量損失機制組合的阻力。

電容器中的一些能量損失可歸因于導體，而其他能量損失則涉及介電材料。這些損耗主要取決于電壓和溫度。

就像其他物理設備一樣，電容器不是完美或理想的組件。用于制造電容器的材料具有有限的電阻。因此，電容器會為電路貢獻一些電阻。復阻抗的實部，即等效串聯電阻，是電容器中發生的能量損失機制的總和。當設備在特定條件下運行時，這些小損失可能會變得很大。

一些會顯著影響電容器行為的條件包括高電流、高頻和極端溫度。雖然頻率、電壓和溫度會影響電容器的性能，但只有頻率會影響 ESR。因此，在設計電路時，設計工程師必須考慮電路的工作頻率以及元件的溫度。